Elon Musk nasceu em 1971 em Pretória, na África do Sul. E desde criança já era diferente.
Aos 8 anos, tinha lido toda a enciclopédia britânica. Completou um curso de informática de 6 meses em 3 dias. Aprendeu a programar sozinho. E aos 12 anos, criou e vendeu um jogo chamado “Blastar” por US$ 500.
Hoje, ele vale US$ 800 bilhões. É o homem mais rico do mundo. E a história de como chegou lá é cheia de altos, baixos, fracassos, divórcios e apostas absurdas.
A infância difícil
Musk teve uma infância complicada. Os pais se separaram quando ele tinha 10 anos. O pai, Errol, era engenheiro bem-sucedido, mas emocionalmente abusivo e duro com os filhos.
Na escola, sofria bullying constante. As surras eram tão pesadas que, em uma ocasião, Musk apanhou tanto que desmaiou e foi levado ao hospital.
Resultado: virou uma criança tímida e introspectiva que se refugiava nos livros. Lia ficção científica o tempo todo. Uma das suas favoritas era “Guia do Mochileiro da Galáxia”.
O fliperama que não saiu do papel
Aos 16 anos, Musk e o irmão Kimbal quase abriram um fliperama perto da escola. Tinham contrato de aluguel, fornecedores, tudo pronto.
Mas os pais recusaram a permissão legal. E o negócio não saiu do papel.
A faculdade virou balada
Em 1989, aos 18 anos, Musk saiu da África do Sul e foi estudar física e economia no Canadá. A ideia era usar a cidadania canadense da mãe para facilitar a ida pros Estados Unidos.
Em 1992, se transferiu pra Universidade da Pensilvânia. E como precisava de dinheiro pra bancar os estudos, fez o seguinte: alugou uma casa de 10 quartos com um amigo e transformou o lugar numa balada nos fins de semana.
Cobravam US$ 5 a entrada. E em uma noite, pagavam o aluguel do mês inteiro.
Stanford durou 48 horas
Em 1995, Musk se mudou pra Califórnia pra começar um doutorado em física aplicada na Universidade de Stanford.
48 horas depois de se matricular, largou tudo.
Por quê? Porque estava começando o boom das empresas.com. E ele queria surfar essa onda.
A primeira empresa: Zip2
Musk e o irmão Kimbal fundaram a Global Link, depois rebatizada de Zip2. Era uma espécie de guia virtual de atrações da cidade.
Conceito ridículo de comum hoje. Mas inovador em 1995.
Sites como The New York Times usavam os serviços da Zip2.
Em 1999, a gigante Compaq comprou a empresa por US$ 307 milhões. A parte de Musk? US$ 22 milhões.
Ele tinha 28 anos.
PayPal e o primeiro casamento
Musk usou US$ 12 milhões da venda da Zip2 pra cofundar a X.com, empresa de pagamentos online. E gastou US$ 1 milhão pra comprar um McLaren edição limitada.
Em 2000, a X.com se fundiu com a Confinity e virou PayPal. No mesmo ano, Musk se casou com Justine Wilson, namorada desde a época do Canadá.
Em 2002, o eBay comprou o PayPal por US$ 1,5 bilhões. Aos 31 anos, o patrimônio de Musk saltou de US$ 22 milhões pra US$ 180 milhões.
A ideia maluca: plantar comida em Marte
Com dinheiro no bolso, Musk começou a idealizar o Mars Oasis: instalar uma estufa experimental em Marte e tentar cultivar alimentos no solo marciano.
Pra isso, ele precisava de um míssil balístico intercontinental russo. De preferência usado, pra ser mais barato.
Em 2001, viajou pra Rússia pra negociar. Não teve sucesso.
No voo de volta de Moscou, pensou: “Se não há uma solução disponível, criarei essa solução.”
Calculou que as matérias-primas pra construir um foguete eram apenas 3% do preço de venda. E com US$ 100 milhões, fundou a SpaceX em 2002.
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Tesla entra na jogada
Em 2004, enquanto os engenheiros da SpaceX trabalhavam no primeiro foguete, a Tesla Motors chamou atenção de Musk.
A empresa fazia carros elétricos com arrancada superior aos movidos a gasolina. Mas os modelos não eram “sexy”.
Musk investiu US$ 6,5 milhões e virou um dos principais acionistas.
Em 2006, a Tesla lançou o Roadster: autonomia de 394 km, custava US$ 100 mil e tinha arrancada digna de supercarro. Leonardo DiCaprio foi um dos primeiros compradores.
Os fracassos que quase acabaram com tudo
Em 2006, a SpaceX lançou o Falcon 1. Meio minuto depois, o combustível vazou e o foguete caiu.
Em 2007, Martin Eberhard, CEO da Tesla, não conseguiu entregar os 100 primeiros Roadsters. A empresa entrou em crise financeira e Musk assumiu o comando.
No mesmo ano, o segundo lançamento do Falcon 1 explodiu depois de 5 minutos.
Em 2008, a Tesla tinha menos de US$ 10 milhões em caixa. Estava à beira da falência.
A terceira tentativa do Falcon 1? Outro fracasso.
E pra completar, Justine pediu divórcio em setembro.
O dilema impossível
Musk tinha investido US$ 100 milhões na SpaceX e US$ 70 milhões na Tesla. E tudo estava indo embora.
Ele enfrentou o dilema: dividir o dinheiro restante entre as duas (e talvez as duas morressem) ou dar tudo pra uma (salvando uma e matando a outra).
Vendeu terrenos, propriedades, levantou US$ 20 milhões do próprio bolso e dividiu entre as duas empresas.
O milagre de Natal
Em setembro de 2008, o quarto lançamento do Falcon 1 foi um sucesso. Pela primeira vez, a SpaceX colocou um foguete em órbita.
Mas não tinha dinheiro pra mais nenhum lançamento. Se não aparecesse um milagre, acabou.
Dois dias antes do Natal, a NASA fechou um contrato de US$ 1,6 bilhões com a SpaceX pra levar carga em órbita.
Musk ficou tão feliz que mudou a senha do computador pra “I Love Nasa”.
Daí pra frente, só cresceu
Em 2012, a nave Dragon foi o primeiro veículo comercial a entregar carga na Estação Espacial Internacional.
Em 2015, a SpaceX foi a primeira empresa a aterrissar e reutilizar o mesmo foguete.
Em 2018, enviou um carro Tesla pro espaço, tripulado com um boneco vestido de astronauta.
Hoje, a SpaceX vale US$ 100 bilhões. É a segunda empresa de capital fechado mais valiosa do mundo.
A Tesla largou o Roadster e passou a produzir modelos mais acessíveis e potentes.
Outros negócios pelo caminho
2013: Apresentou o Hyperloop, transporte de alta velocidade em tubos de baixa pressão a 1.200 km/h.
2015: Virou vice-presidente da OpenAI, instituição sem fins lucrativos de pesquisa em IA. A ideia? Democratizar inteligência artificial pra evitar que grandes corporações ou governos concentrem poder.
2016: Fundou a The Boring Company, empresa que cria sistemas de transporte subterrâneo.
2019: A Tesla liberou todas as patentes de seus veículos gratuitamente. Marketing? Sim. Mas funcionou.
Casamentos, divórcios e o filho X Æ A-12
Dois meses depois do divórcio com Justine, Musk conheceu Tallulah Riley. Casaram em 2010. Divorciaram em 2012. Casaram de novo em 2013. Divorciaram de novo em 2016.
Depois, namorou a cantora Grimes. Tiveram um filho. Nome? X Æ A-12.
O plano final
Musk quer se aposentar em Marte. Literalmente.
Em uma entrevista de 2018, ele disse:
“Eu vou se tiver a garantia que a SpaceX continuaria sem mim. Já disse que quero morrer em Marte, mas não durante o impacto.”
Hoje, Elon Musk vale US$ 800 bilhões. É o homem mais rico do mundo. E tudo começou com um jogo vendido por US$ 500 aos 12 anos.
